Совокупность особей одного вида, обитающих на одной территории и свободно скрещивающихся между собой, называется популяцией. Популяция — это элементарная структур­ная единица вида. Особи одного вида, в пределах ареала рассеяны не рав­номерно, а сгущениями — популяциями, между которыми имеются пере­рывы. Таким образом, вид существует как совокупность популяций. Особи одной популяции более сходны между собой, в сравнении с представителя­ми других популяций. Объясняется это тем, что внутри популяции скре­щивание возникает чаще, чем с представителями других популяций. Внут­ри популяции происходит борьба за существование и естественный отбор, в результате чего выживают особи, наиболее приспособленные к данным условиям существования.